在2015年9月9日，蘋果推出了iPhone 6s。在新聞稿和iPhone設計頁面上，他們提到將鋁合金升級至7000系列鋁合金，這種合金在航空航天工業中得到廣泛應用。而如今，八年後，蘋果的最新專利申請再次引起了廣泛關注，因為這項專利涉及改進材料性能和外觀的鋁合金，適用於包括電子設備外殼在內的各種應用。
商用與創新：7000 系列鋁合金的差異
蘋果專利的背景中指出，許多7000系列商用鋁合金已經應用於航空航天。然而，這些商用鋁合金在消費品中並不具有吸引力。即使是專為美觀而設計的合金，也可能出現陽極處理表面剝落、應力腐蝕開裂（SCC）和機械失效等問題。
不過，蘋果的最新專利提供了改進性能的7xxx系列鋁合金，以解決這些問題。
改進的特性：7xxx 系列鋁合金的優勢
在這項專利中，披露了一些改進的特性，這些特性可以同時滿足一項或多項特性和/或加工變數。以下是其中一些特性：
1. 陽極處理表面剝落減少
新型鋁合金在陽極處理表面剝落方面有顯著改進，使外殼更加耐用，增加了使用壽命。
2. 應力腐蝕開裂減少
蘋果對合金的改進使其對應力腐蝕開裂更加抵抗，從而降低了出現問題的風險。
3. 失效時間大幅減少
新合金的耐用性使得蘋果裝置的失效時間大幅減少，用戶可以更長時間地使用和享受產品。
4. 改善的Charpy衝擊能量
新合金在Charpy衝擊測試中表現出色，與其他美觀合金相比，其Charpy衝擊能量表現相等甚至更優。
創新保留：晶粒結構不變
值得一提的是，這些改進特性是在保持晶粒結構不變的情況下實現的。這意味著平均晶粒尺寸、晶粒側面比和最大晶粒尺寸等方面並無實質改變，同時也不會對製造能力造成影響。
專利測試結果
根據蘋果的專利圖8，以下是合金3在熱浸泡ASTM G30 U彎曲測試中的測試結果：
- A78調質條件下，隨浸泡時間百分比的失效情況。
- A79調質條件下，隨浸泡時間百分比的失效情況。
- 參考合金在A76調質條件下，隨浸泡時間百分比的失效情況。
值得注意的是，這些數據僅為示例情況，但顯示了新合金在測試中的優越表現。
結論
蘋果的專利揭示了他們對未來蘋果裝置外殼的升級計劃，該專利涉及改進性能的7xxx系列鋁合金。這些改進特性包括降低陽極處理表面剝落、應力腐蝕開裂風險，並顯著減少失效時間，同時保持晶粒結構不變。新合金的改進讓蘋果裝置更加耐用和可靠，這將進一步提升他們在消費者市場的競爭力。